Cardinal, le nouvel artichaut de Bretagne

Il est gros et charnu, il a une belle couleur violette, et c’est un Breton. C’est le Cardinal, un nouvel artichaut, mis au point par les agriculteurs bretons de Prince de Bretagne.

Comment créé-t-on une nouvelle variété ?

La conception de ce nouvel artichaut  s’est faite au sein de l’Organisation Bretonne de Sélection (OBS), un laboratoire indépendant, qui fait de la sélection variétale pour créer de nouvelles variétés. C’est ici que le Cardinal a vu le jour.
D’ailleurs, voici la serre où le jeune prince a été élevé avant de rejoindre les champs. Ici point de manipulation génétique, pas de transgénisme, mais « de la multiplication végétative obtenue à partir des collections de plantes sauvages ou cultivées » nous explique David Esnault, animateur technique.

Il a fallu près de 15 ans pour concevoir le Cardinal. Et s’il est mis aujourd’hui en vente, c’est qu’il a atteint sa parfaite maturité.

Les caractéristiques du Cardinal

Le Cardinal est à la fois un gros artichaut breton, proche du Camus, mais sa couleur est aussi violette que celle du « petit violet ». C’est un artichaut robuste avec un fond généreux et charnu. D’ailleurs il a été récompensé d’un Sival d’argent 2015, qui récompense pour son originalité et surtout sa qualité.

Un artichaut, une grande famille

L’artichaut est un légume de printemps qui arrive sur les étals en mai et y reste jusqu’en novembre. La Bretagne représente 80% de la production nationale. Jusqu’à l’arrivée du cardinal, il y avait 3 variétés d’artichauts :

– Le camus, le gros artichaut qu’on adore avec de la vinaigrette (mais pas que).

– Le castel de Bretagne, un gros artichaut à la tête pointue. Il est parfait à farcir.

– Le petit violet, que l’on consomme cru, en carpaccio, à la croque-au-sel ou en poêlée.

Une production manuelle et familiale

« C’est un travail laborieux, nous explique m. Peron, agriculteur à Carantec. Le producteur utilise ses propres « drageons » (racine d’artichaut NDLR). Les exploitations sont familiales. La récolte se fait à la main et au couteau. On utilise très peu de produits chimiques. Cette année, la production a été traitée une fois en septembre contre les pucerons, puis plus rien. Le Camus, le Castel et maintenant le cardinal sont des variétés très résistantes. »

C’est où en Bretagne ?

S’ils sont récoltés en Bretagne, c’est sur une bande côtière allant de Saint-Pol-de-Léon à Saint-Malo. La mer n’est jamais loin des exploitations, pas plus de 15 km de distance des terres, profitant d’un climat adouci par le gulf stream (jamais de gel!). Les exploitations sont à taille humaine et majoritairement familiales. Près de 900 producteurs produisent des artichauts (sur les 2207 agriculteurs réunis sous l’appellation Prince de Bretagne).

Il existe vraiment le Prince de Bretagne ?

Sous cette appellation connue de tous, se cache un regroupement indépendant de 2350 producteurs bretons. A eux tous, ils produisent 107 variétés de fruits et légumes différents, dont 29 en bio. Les légumes sont conditionnés dans 4 stations et livrés dans toute la France et l’Europe, par camion, bateau (Britannies ferries c’est eux !) et désormais par frêt, puisqu’ils ont créé leur propre société de ferroutage, Combiwest. Ils sont forts ces Bretons !

Ca se cuisine comment l’artichaut ?

Si on l’adore cuit avec de la vinaigrette (comptez 30 à 40 min de cuisson à l’eau ou vapeur, 20 min à la cocotte minute), l’artichaut est délicieux farci, comme ici, garni de pommes de terre aux lardons et d’un bel oeuf poché (recette Chez Janie, Roscoff) ou le fond garni d’une crème de mascarpone au crabe (ou saumon) (recette des Alizés, Roscoff).

Photos ©Myriam Darmoni

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